La selfie, esa omnipresente fotografía de uno mismo, es un pilar de la cultura digital contemporánea. Parece un invento reciente, inseparable de los smartphones y las redes sociales, pero su historia es mucho más antigua y fascinante, remontándose a los inicios de la fotografía misma.

Los Primeros Pasos: El Siglo XIX y XX

Aunque no se llamaba "selfie", el concepto de autorretrato fotográfico surgió con la invención de la cámara. La primera persona en tomarse una fue el fotógrafo estadounidense Robert Cornelius en 1839. Con una pesada cámara de daguerrotipo, Cornelius tuvo que quitar la tapa del objetivo, correr a la posición, posar por varios minutos y luego volver a tapar el lente. En el reverso de la foto, escribió: "La primera fotografía de luz jamás tomada". Este acto, que hoy parece trivial, fue un logro técnico y un hito histórico.

A principios del siglo XX, fotógrafos como Joseph Byron de la Byron Company en Nueva York utilizaban disparadores remotos y poses frente al espejo para crear sus propios retratos. En 1914, la gran duquesa Anastasia Nikolaevna de Rusia, una adolescente, tomó una foto de sí misma frente a un espejo para enviársela a un amigo, marcando uno de los primeros autorretratos de una adolescente.

El Salto a lo Analógico y la Popularización

La verdadera popularización del autorretrato vino con la llegada de las cámaras portátiles, especialmente la Kodak Brownie a principios del siglo XX. Con un visor que permitía al fotógrafo verse a sí mismo, estas cámaras simplificaron el proceso, aunque seguían requiriendo ingenio, como usar un trípode o un espejo.

En la década de 1960, las cámaras Polaroid hicieron que el proceso fuera casi instantáneo, permitiendo a las personas ver su foto en el momento, un precursor del feedback instantáneo de las cámaras digitales. Más tarde, las cámaras de 35 mm con temporizador facilitaron aún más la captura de autorretratos sin necesidad de asistencia.

La Era Digital y el Boom de las Redes Sociales

El término "selfie" tal como lo conocemos hoy, se acuñó en un foro australiano en 2002. Sin embargo, no fue hasta la llegada de la cámara frontal en los teléfonos inteligentes y el auge de plataformas como MySpace, Facebook e Instagram que la selfie se convirtió en un fenómeno global. Los usuarios ya no solo tomaban fotos de sí mismos, sino que las compartían en segundos con una audiencia masiva, transformando el acto en una forma de expresión personal y social.

El "palo para selfies", aunque con patentes desde 1983, se popularizó en esta década, demostrando el nivel al que el autorretrato se había integrado en la vida diaria. Hoy en día, la selfie es una herramienta para la autoexpresión, el branding personal y la conexión social. Nos permite documentar nuestros momentos, compartir nuestras identidades y, en esencia, ser los narradores de nuestra propia historia visual.

Para una exploración más profunda de la historia de la fotografía, puedes consultar el sitio web del Museo de Arte Moderno (MoMA), que tiene colecciones de fotografía que se remontan a sus inicios.